В тихом провинциальном городке начали происходить странные и жуткие преступления. Каждое выглядит как часть какого-то древнего обряда. Полиция бьется над загадкой, но все попытки найти разгадку ни к чему не приводят. Местные жители шепчутся о старинной легенде. Они уверены, что это дело рук — или скорее плавников — русалки, что якобы обитает в местных водах.
Для расследования этого запутанного дела из столицы вызывают эксперта. Юрий Бахтин — человек, который разбирается в мотивах самых хитрых преступников. Сверхъестественное кажется ему просто сказкой. Он приезжает с твердым намерением найти реального злодея.
Однако чем глубже он вникает в детали, тем больше странностей находит. Обстоятельства не поддаются обычной логике. Постепенно в его уверенности появляются трещины. Может, в этих старых байках есть доля правды?
Но работа — не единственное, что осложняет ему жизнь. Этот городок для Юрия не чужой. Много лет назад он уехал отсюда, оставив за собой прошлое. Теперь это прошлое настигает его. Здесь остались люди, которых он когда-то знал: старые товарищи и женщина, с которой его когда-то связывали узы брака.
С каждым новым шагом в расследовании круг возможных виновников расширяется. В него попадают лица, которых Бахтин считал близкими. Приходится балансировать на тонкой грани: с одной стороны — долг и буква закона, с другой — личные связи и старые чувства. Местные власти не всегда идут навстречу, создавая дополнительные преграды.
Пробираясь сквозь этот частокол из секретов, личных драм и внешнего противодействия, Бахтин медленно, но верно приближается к развязке. Истина оказывается куда причудливее, чем любая легенда.
