История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской мафиозной семьи, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие переносит нас в период с середины 1940-х до середины 1950-х годов. В центре событий — свадьба дочери главы семьи, дона Вито Корлеоне. Именно в эти дни домой с полей Второй мировой возвращается его младший сын Майкл.
Майкл вернулся с фронта героем, украшенным наградами. Его отец и братья им гордятся. Однако сам Майкл твёрдо намерен ступить на другую дорогу. Кровавые дела, которыми живёт семья, его не прельщают. Он видит для себя иную судьбу, далёкую от преступного мира.
Сам дон Вито правит своей империей по неписаным законам, унаследованным от предков. Он человек традиций и чести в том понимании, какое существует в его кругу. Но ветер перемен уже гуляет по улицам Нью-Йорка. Появляются новые, алчные лица. Они жаждут оттеснить старых авторитетов, переписать правила под себя. Их методы грубее, а амбиции не знают границ.
Эта борьба за власть и сферы влияния приводит к жестокому нападению на самого дона Корлеоне. Выстрелы на улице прозвучали тревожным звонком для всей семьи, ознаменовав конец одной эпохи и начало совершенно другой, куда более опасной и непредсказуемой.
